在世界卫生组织的统计数据，全球有2.1亿人罹患慢性肺阻塞（COPD），死因排名第四位；而台湾的十大死因排行中，COPD位于第七名。40岁以上的成人，平均每6人就有1人罹病。近日，权威期刊《Cell》发表重量级惊人发现：肺阻塞不只是抽烟、空污所造成，它是一种体内「干细胞」变异所引发的疾病。
慢性阻塞性肺病（COPD）是全球主要的死亡原因。在一项新的研究中，来自美国多家研究机构的研究人员在COPD患者的肺部中，发现了大量异常的肺干细胞。研究于4月15日在线发表于《Cell》期刊上。
3种变异造成肺部产生黏液、纤维化和发炎，导致COPD
研究者发现，所有COPD患者的肺中，都出现了3种变异的肺干细胞，这是导致这种疾病的关键。3种变异分别导致细胞产生黏液、纤维化、发炎，从而降低了肺部功能，这正是COPD患者最常见的症状。
虽然包括专业医疗媒体《MedicalPress》都指出这是「干细胞（stemcell）变异」，不过美国罗格斯大学微生物暨分子遗传学*效民博士澄清，其实这只算50%的干细胞。
「在论文中，这种细胞被称为前驱细胞（progenitorcell）。相比干细胞，前驱细胞的全能性要低一些，只能分化成一些特定目标的细胞。」*效民解释，为了好理解，通常媒体会直接写成干细胞，但如果要说得更精准一些，则要称为前驱细胞。
当然，这些患者有正常的肺干细胞，但数量不多，相比而言，这三种变异的细胞占主导地位，从而导致了COPD的发生。
新研究改写COPD困境！*效民：有望找到标靶药物
COPD的麻烦之处在于，它目前没有任何预防药物或是解药，顶多只能减缓COPD的进程。*效民指出，这项新的研究，有望改写目前的医疗困境。
他表示：「研究团队如今知道了导致COPD病变的特定细胞，可以像治疗癌症一样，利用特异性的药物靶向它们，选择性地杀死它们。」目前，研究团队正在筛选一系列靶向这些细胞的药物分子，以便发现治疗的药物。
干细胞能够治疗COPD造成的肺部纤维化
既然是干细胞出问题，是否能舍弃药物，改用细胞治疗呢？*效民分析，这要将COPD分成「原因」跟「结果」来看。「原因」是细胞变异，这个部分还是靠标靶药物最有成效；而造成的「结果」则是肺部纤维化，这部分就是干细胞治疗的强项。
*效民解释，纤维化有很多原因，像是发炎反应促使产生很多细胞激素，并让纤维母细胞大量增生。纤维母细胞会分泌胶原蛋白，造成纤维化。而干细胞治疗，就是抑制发炎反应，从而避免一系列连锁反应导致的纤维化。
「无论是肝脏、心脏还是肺脏，干细胞治疗纤维化的效果都是有证据的。」他指出。近年来台湾阳明大学团队发表成功用间质干细胞（Mesenchymalstemcell，简称MSC）治疗了大鼠的肺纤维化动物试验，让原本剩下80%的肺功能回升到93%。
间质干细胞的来源，包括了骨髓、脐带血、脐带、脂肪组织、关节液等等。*效民指出，干细胞是「越年轻效果越好」，因此相较于从成人的脂肪、骨髓提取，如果能保存出生时的脐带血/脐带，甚至是「出生前」的羊水，从中提取干细胞，将能找到效果最好的间质干细胞。
台湾拥有世界第一个羊水干细胞专利
羊水干细胞具有介于胚胎干细胞和成体干细胞间的分化潜能，而且综合二者的优点，目前在国际间，羊水干细胞的研究应用范围，包括了脑中风、帕金森氏症、心肌梗塞、肺纤维化、急性肾衰竭、尿失禁、骨修复等。应用范围在干细胞中算是十分广泛的。
「羊水干细胞是胎儿早期的细胞，染色体的端粒长度非常长，意味着细胞的增殖生长能力较出生后的细胞更佳，老化的速度较慢，」*效民表示。
他更指出，在产检时多抽一点羊水保存下来，其实不只是照顾孩子，更是照顾一家人，因为羊水干细胞的免疫抗原性很低，对于血缘相近的家人们，未来都有机会，能够提供不一样的医疗照护。
「从新鲜的羊水中，培养出来的大都只有羊水细胞，因为真正的干细胞处于休眠状态。」*效民幸运的使用羊膜穿刺后第一次培养放置了3天的羊水，其中未贴附的细胞液，才成功唤醒了干细胞，且消除了会干扰真正干细胞生长的纤维母细胞。
年，这项论文一发表，《HumanReproductive》立即将全篇论文登于该期的头条与封面，并取得了全世界第一个羊水干细胞专利，更透过这个技术，让台湾在下一轮医疗科研竞争中，已经立于不败之地。
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