迄今为止，世界上发现最早的炼炉，是在以色列境内阿布马塔遗址中发现的炼铜坩埚炉(公元前-年)。残留的炉体呈圆形，直径30-40厘米；直立的炉壁厚3、高12-15厘米以上。炉子的内表面由于木柴灰和金属的化学作用而完全呈结晶体。坩埚是椭圆形的，用混有碎麦秸的灰色黏土筑成。
就我国目前的考古材料来看，早在商代中期的郑州南关外冶铜遗址中，发现有一种坩埚。内壁还残留有数层铜渣。商代晚期的熔铜炉则有安阳殷墟的“将军盔”和江西吴城的圆形坑炉。此坑炉平面呈圆形，直径2米，高40～60厘米。壁、底均平。坑底套有平面呈扇形的小坑，小坑深24厘米，小坑底部有一层厚约5厘米的红烧土。红烧土面上有灰烬层。小坑内发现了数件石范、泥芯和两块铜片，还处有大量铜渣和木炭。到春秋战国时期，随着鼓风技术的进步，长江中游地区的治炼技术发展到一个新的高度。
湖北铜绿山遗址
这一时期的治炼遗存以铜绿山春秋竖炉为典型。在铜绿山共发掘出春秋时期炼铜竖炉8座。8座竖炉的结构和尺寸大体相同都由炉身、炉缸和炉基三部分组成。炉身已坍塌，炉缸则保存较好炉基是整个竖炉的底座，其构筑法是先在地面挖一圆坑，坑内用石块和黏土垒筑夯实，高出地面约20厘米。底部掘有一横一竖的“T”形沟。
又在炉基两侧砌土块作工作台，以形成竖向暗沟，横沟两端则沟口外露。为了承受炉体的重压，风沟中多数用石块支撑，一般用三块石料，下部两块斜靠在一起，上方再平放一块石头，成“丌”形。风沟经高温烘烤，土色呈红褐色，沟底出有灰烬和木炭。风沟是为了炉底的通风，为防止炉缸因受潮冻结，有时在沟中架火烧烤，以加强防潮作用。
炉缸是架设在风沟以上的中心部分，截面形状为椭圆形，长轴与炉基的横向风沟相垂直。长轴长70厘米，短轴40厘米，缸深30厘米。炉缸自下而上分四层，第一层用矿物质黏土(内含铁矿粉、石英砂、高岭土)夯筑，第至四层用木炭粉和高岭土混合物逐层夯筑。每层均有烘烤的痕迹。三层共厚9厘米左右。第四层层面成窝状。有的炉内壁为两层，均被烧烤成渣流面。
当时的炉子经过修补，多次使用。炉缸短轴线前端有一拱形门，称为“金门”。门槛向内倾斜，进深40厘米，内大外小。金门是竖炉前壁所设工作门，功用是修补炉子时捣搪炉缸，开炉时架炭点火。炉子运行期间发生重大故障时，折门处理。另外，在炉缸上部，长轴线的端点处开有个风口，风口直径5厘米，向内倾斜角19°风口是为供风增氧，提高炉温而开的，也有可能安插人力鼓风机的风管的。《礼记》中有“良治之子，必学为装”的记载。“裘”即皮革，可用来制作鼓风机的皮囊。
安阳殷小屯苗圃北地商代铸铜遗址已发现有人力鼓风的痕迹。山西侯马春秋治铜遗址出土有陶质鼓风管多根。风管分为牛角式和直筒式两种，分别用于小型、中型和大型的熔铜炉。铜绿山冶铜竖炉附近出土有几块粗铜，在4号炉炉缸底中部残留粗铜一块，重克。粗铜中铜含量高达94％以上。
这说明当时冶炼提纯技术已相当进步。几座竖炉旁还发现了几种配套遗迹，如碎料台、和泥池、筛选场。碎料台紧靠炼炉，台面长1.25、宽1、高0.2米。台中部为石砧，质料系坚硬的花岗闪长岩，平面近圆形，直径35厘米，中心下石砧周围的台面为高岭土筑成。
在碎料台旁边发现有成堆的细碎矿石，显然是经过打击碾碎的。石球作为配套工具，在每座竖炉旁均有出土。和泥池为圆形坑，里面残存有质地细腻的高岭土，这可能是垒筑或修补竖炉时用的以上资料表明，到春秋时期，我国长江中游地区的原始居民就已经成功地解决了炼炉构筑、炉料整备、配料、鼓风熔炼操作等问题，达到较高的冶炼技术水平。
当时的矿山冶炼规模是相当大的。铜绿山矿区遗留大量的炼铜渣，有些地段厚达数米。据地质部门估算，总量多达40万吨。大规模的冶炼需要进行科学的管理，调配劳动力，协调工作进度，排除冶炼故障。与之相适应，学者们认为当时也有相应的组织管理措施，能够进行持续稳定的生产，为社会提供大量铜料。这正是商周时期灿烂的青铜文代所赖以建立的物质基础
