电弧炉是现代炼钢的主要设备，供电电源为三相交流电称为交流电弧炉，供电电源称为直流电源供电的是直流电弧炉。直流电弧炉的对钢铁公司供电系统的危害很小，但成本太高，实际中也很少使用而交流电弧炉严重危害电网安全且广泛存在。
电炉是把炉内的电能转化为热量对工件加热的加热炉，同燃料炉比较，电炉的优点有：炉内气氛容易控制，甚至可抽成真空；物料加热快，加热温度高，温度容易控制；生产过程较易实现机械化和自动化；劳动卫生条件好；热效率高；产品质量好；且更加环保对与日趋严重的环境问题是一个很好的产品等。冶金工业上电炉主要用于钢铁、铁合金、有色金属等的熔炼、加热和热处理。19世纪末出现了工业规模的电炉，20世纪50年代以来，由于对高级冶金产品需求的增长和电费随电力工业的发展而下降，电炉在冶金炉设备中的比额逐年上升。电炉可分为电阻炉、感应炉、电弧炉、等离子炉、电子束炉等。
电炉炼钢过程分为熔炼期和精炼期、熔炼期延长、精炼期包括氧化期和还原期。
熔化期：
将待熔钢料装进炉子，插入三相电极棒等做好一系列准备工作之后，合上开关，熔化期就开始了。接通三相交流电源后在电极和炉料之间会产生电弧，电弧对待熔化的炉料进行加热熔融。由于大电流电弧是在电极与废钢之间形成的，因此电弧长度会随着钢料的熔化而变化，电弧不易稳定燃烧。在熔化初始阶段，钢料温度和炉体温度都不高，电弧在钢料_上频繁移动，电弧有时熄灭、有时燃烧，导致电流时大时小快速变化；用电弧炉熔化钢料是从低往上的，底部的钢料被电弧熔化后，.上部的钢料就会崩塌，电极渐渐下移，会引起电极两相之间甚至三相之间产生数百次的短路。此时，电弧电流是间歇的、频繁的和不规则的，导致供电系统电压波动和闪电的快速无功波动。
在冶炼过程中，电弧电流的变化与废钢的大小有关，如果熔体材料为轻块，电弧相对稳定，但当熔体材料下降时，电极短路。熔化一段时间以后，炉底已经有了一些的钢液，电弧也不再在钢料上频繁移动而是趋于稳定，电流也不再突变，电压波动和闪变减弱。熔化期明显的特征是电弧炉输入的有功和无功都在变化，特别是无功毫无规则的频繁波动，导致时常有很大的电流冲击。
氧化期：
熔化期过后仍需进一步加热，同时加入铁矿石和氧气进行氧化精炼。在此期间，由于脱碳反应和温度的增加，电弧长度会发生变化，因此电弧电流也会产生随机波动。
还原期：
还原期主要是对钢渣打脱硫和氧气，必须在炉内加入石灰。还原期，电弧稳定，电流变化小或几乎不变。
